Danes bo svojo zadnjo tekmo v kar 20 let dolgi profesionalni karieri odigral Branko Ilić! 37-letni osrednji branilec, ki je na bogati nogometni poti zbral več kot 400 nastopov, se bo z zelenic poslovil v Ljudskem vrtu!
Ilke je prve nogometne korake storil v NK Olimpija Ljubljana, kratek čas je bil tudi član bližnjega NK Grosuplje, premierni nastop v članski konkurenci pa je pri 20 letih zabeležil prav v Olimpiji, s katero je leta 2003 tudi gostoval na slovitem Anfieldu, domu aktualnega angleškega prvaka Liverpoola. Leta 2005 je prispel v Domžale, po zaslugi dobrih predstav v sezonah 2005/06 in 2006/07, ko so rumeni bojevniki tudi osvojili naslov državnega prvaka, pa je sledil prestop v špansko La Ligo, kjer je dres Real Betisa oblekel na 42 tekmah.
Izkušeni branilec je kasneje prestopil k ruskima ekipama Moskau in Lokomotiv Moskva, bil pa je tudi član ciprskega Anorthosisa, izraelskega Hapoel Tel Aviva, srbskega Partizana, kazahstanske Astane, s katero je nastopal tudi v elitni Ligi prvakov, japonske Urawe, ljubljanske Olimpije in danskega Vejlea.
Ilić je močan pečat pustil tudi v izbrani vrsti Slovenije, za katero je nastopal kar 11 let. Od leta 2004, pa vse do leta 2015, je za reprezentanco zabeležil 64 nastopov, leta 2010 pa je bil tudi del moštva, ki je pod vodstvom selektorja Matjaža Keka odpotovalo na svetovno prvenstvo v Južno Afriko.
Kot zanimivost lahko dodamo, da je Branko Ilić imel prste vmes tudi pri rekordu Uefe. Izkusil je namreč, kako je opraviti najdaljše potovanje, kar ga pozna zgodovina evropskih klubskih tekmovanj. V času igranja za Astano se je moral skupaj s soigralci odpraviti na kar 6.173 kilometrov dolgo gostovanje na Portugalsko. V skupinskem delu Lige prvakov se je Ilić tedaj meril z nogometaši Galatasaraya, Benfice in Atletica iz Madrida.
V prvi in obenem zadnji sezoni po povratku v Domžale je 188 centimetrov visoki branilec zbral 17 nastopov, ob zaključku tekmovalnega leta s srečnim koncem pa se je odločil, da je bilo to njegovo zadnje leto igranja in da je prišel čas, da nogometne čevlje obesi na klin: “Do odločitve, ki ni bila enostavna, ni prišlo čez noč. Že kar nekajkrat sem namreč razmišljal o tem, vendar se je vselej ponudila nekakšna priložnost in tako smo pridno vztrajali vse do danes. V tem trenutku ne znam opisati, kaj me je točno pičilo, da sem se tako odločil. Opravil sem številne pogovore, tako z družino kot tudi s trenerjem in soigralci, vendar sem 99.9% odločen, da bo to moje zadnje dejanje. Preprosto se vsega skupaj še ne zavedam najbolje, saj razmišljam o nocojšnji tekmi tako, kot sem o vsaki doslej. Želim si, da odigramo čim bolje in če je to le možno, tekmo tudi zmagamo. Prepričan pa sem, da bo čas pokazal svoje.”
Branku Iliću se iskreno zahvaljujemo in čestitamo za vse, kar je storil za naš klub, na nadaljnji življenjski poti pa mu želimo veliko sreče in uspeha!
Besedilo: Nejc Berce
Foto: Lado Vavpetič
