Dvakratni slovenski prvaki so na prvo težavo naleteli že pred tekmo, saj je tekom dneva zbolel Darko Zec. Visokorasli obrambno naravnani zvezni igralec je še dopoldan opravil trening z ekipo, njegovo zdravstveno stanje pa se je čez dan tako poslabšalo, da na tekmi, ki se je začela ob 20:30, ni mogel zaigrati: ''Odsotnost Zeca je zagotovo vplivala na našo igro, saj smo se taktično z njim pripravljali še na jutranjem treningu. Njegova prisotnost bi spremenila potek tekme, še posebej pri neposredni igri, v kateri je Čukarički zelo močan. Nekajkrat smo bili šibki na njegovi poziciji, saj smo imeli težave, ko smo se vračali v obrambo. Z odsotnostmi mora ekipa živeti in zaradi tega imamo 25 igralcev, da lahko tudi v zadnjem trenutku zapolnimo vrzeli. Imam pa občutek, da bi imeli, v sistemu, ki smo ga želeli odigrati, s prisotnostjo Zeca nekaj več možnosti za uspeh. Kljub temu to ni odločilo potnika v 2. Krog,'' je realno ocenil trener Domžal Luka Elsner.
Slednji je moral na položaj zadnjega zveznega igralca prestavili Lucasa Maria Horvata, pred njim pa so zaigrali Benjamin Morel, Žan Majer, Zeni Husmani in Rudi Požeg Vancaš. Ob standardni obrambni postavitvi, z Nejcem Skubicem, Urošem Korunom, Kenanom Horićem in Dejanom Trajkovskim, je v napadu začel Matej Podlogar: ''Do dvajsete minute smo delovali dobro, saj je imel nasprotnik precej težav z nami. Prišli smo do dveh, treh položajev, ki bi jih lahko bolje izkoristili. Potem pa smo izgubili svojo rdečo nit. Čukarički je izjemno dober, ko mora braniti rezultat in zna upočasniti ritem igre. Tudi, ko na igrišču ne delujejo najbolje, znajo tekmo speljati na nekaj drugega kot nogomet. Na tem področju smo zatajili, saj nam manjka izkušenj . Dejstvo je, da smo se polovico prvega polčasa pregovarjali s sodnikom,'' je padec igre svoje ekipe v drugem delu prvega polčasa pojasnil domžalski strateg, ki se zaveda, kje je njegova ekipa zapravila največ možnosti za napredovanje: ''Upoštevati je potrebno, da smo imeli slabo izhodišče s prve tekme in proti tako dobro organizirani in kvalitetni ekipi, ki ima v svojih vrstah nekaj zelo dobrih posameznikov, je to težko nadoknaditi. Želeli smo se prebiti do drugega polčasa in čakati na svojo priložnost. Imeli smo eno pravo, ki je žal nismo izkoristili. Ko potegnemo črto, je bilo na njihovi strani preveč priložnosti, da bi si zaslužili več. Ob vsem tem pa obžalujemo predvsem drugi polčas v Domžalah, ko smo imeli ogromno lepih priložnosti, da bi si priigrali boljše izhodišče.''
Domžalčani so v drugem polčasu zaigrali bolje in si pripravili tudi najlepšo priložnost na tekmi, ki jo je v 77. minuti zapravil Matej Podlogar. Žal je bila to edina omembe vredna akcija gostov, saj se je veliko akcij končalo že daleč od kazenskega prostora nasprotnika: ''Motila nas je slaba travnata podlaga, na kateri je bilo zelo težko igrati. Čukarički je v neposredni igri dominantnejši od nas, saj na tem dela že nekaj let in ima tudi profil igralcev, ki takšni igri ustreza. Takšne tekme so dobra lekcija za prihodnost in prepričan sem, da si bomo naslednje leto znova priborili igranje v Evropi. Verjamem, da bomo z letošnjimi izkušnjami prihodnje leto še konkurenčnejši. Zagotovo pa nas ni izločila slabša ekipa, saj Čukarički raste in ima štirikrat večji proračun od nas. Vsaj tri od štirih polčasov smo se dobro upirali in pustili vse moči na igrišču. Iz tega vidika moram biti ponosen na svoje fante. Čeprav nismo napredovali, smo na težkem gostovanju ostali vsaj nepremagani,'' je pozitivne stvari tekme izpostavil 32-letni strateg in dodal: ''Razočaranje je prisotno, saj se zavedamo, da smo priložnost za napredovanje zapravili na prvi tekmi. Vprašanje je, kako bi se vse skupaj odvilo, če bi v Domžalah odigrali drugače. Po povratni tekmi pa razočaranja ni. Moramo ostati pošteni in realni ter glede na prikazano priznati, da si napredovanja nismo zaslužili. Nasprotnik je imel nekaj lepih priložnosti in nevarnih protinapadov, ki so bili plod načina naše igre, saj smo želeli priti do preobrata. Nekaj grenkega okusa ostane le, ko se spomnimo na prvo tekmo.''
Domžalčani so tretjič zapored kvalifikacije za Evropsko ligo končali na prvi stopnički. Vselej se je to zgodilo proti ekipam, ki prihajajo iz nogometno višje rangiranih prvenstev. V zadnjih dveh evropskih sezonah se je zgodilo tudi, da se Domžalčani za naslednjo sezono niso uspeli uvrstiti v evropske pokale in tega se zaveda tudi Elsner: ''Igralcem sem že takoj po žrebu dejal, da je to tekmovanje, ki smo si ga zaslužili. Lotili smo se ga na vso moč, resno in ambiciozno, a je kljub vsemu to le obstransko tekmovanje. Veliko ekip po celi Evropi je že storilo napako, da se je osredotočilo le na Evropo, v domače prvenstvo pa so krenile katastrofalno. V Sloveniji poznamo nekaj primerov, v tujini pa še veliko več. Ne želimo kreniti po tej poti. Odigrali smo ti dve tekmi, uživali, ker je takšne tekme užitek igrati, sedaj pa se bomo popolnoma osredotočili na prvenstvo. Ne bomo dopustili prevelikega razočaranja, ker smo obstali v prvem krogu, še posebej zato, ker smo izpadli proti zelo dobri ekipi.ÂÂÂ Vse napore bom usmeril v to, da bodo igralci razumeli, da je dober začetek v prvenstvo ključnega pomena. Prepričan sem, da sta nam ti dve tekmi ogromno pomagali v pripravi na prvenstvo. Tekmovalno smo pripravljeni, saj smo danes videli nešteto dvobojev, veliko teka in visok ritem igre. Hkrati je bilo tudi veliko napetosti in to nam bo v pripravi na prvenstvo zagotovo pomagalo,'' je zaključil nekdanji domžalski kapetan, ki se ni pozabil zahvaliti za glasno podporo s tribun: ''Veseli smo bili navijačev, ki so nam celotno tekmo stali ob strani. Njihova podpora se je čutila na igrišču in tudi zaradi njih smo bili v igri vse do zadnjega sodnikovega piska. Hvala in se znova vidimo na tekmah državnega prvenstva.''
Domžalčani se v domovino vračajo v petek zgodaj dopoldan. Zvečer je že na sporedu trening, v soboto pa Domžalčane v gorenjski prestolnici čaka prijateljska tekma proti Triglavu. Obračun bo ob 18:00 v Športnem centru Kranj.
Tekst: Grega Krmavnar
Foto: Zoran Milovanović in Grega Krmavnar
