Velik del poti do končnega cilja ste opravili že v jesenskem delu sezone, ki ste ga zaključili na prvem mestu. Spomladi niste uspeli nadaljevati s tako dobrimi izidi, a cilj je dosežen. Kako ocenjujete celotno sezono?
Cilj je več kot dosežen, saj moramo na vse skupaj gledati z več vidikov. Evropo smo si zagotovili z velikim številom točk. V zadnjih letih jih za tretje mesto ni bilo potrebno zbrati toliko. Hkrati smo pripomogli k finančni stabilnosti kluba, saj smo jeseni in pozimi prodali kar nekaj pomembnih igralcev. To pomeni, da smo proizvedli nekaj nogometašev, ki se sedaj dokazujejo v finančno močnejših klubih. Nekateri med njimi so odšli za lepo odškodnino. Pred sezono je le redko kdo, ki se spozna na slovenski nogomet, pričakoval, da bomo tako dolgo v boju za naslov prvaka in da bomo na koncu tako visoko na lestvici. Presegli smo pričakovanja, morda celo svoja. V določenem trenutku smo začutili, da bi lahko dosegli nekaj več in morda bi tudi lahko, a smo po zimskem prestopnem roku in zamenjavah na igralnih položajih spomladi potrebovali čas, da smo na novo postavili temelje. Razvoj ekipe se je moral nekoliko ustaviti, saj se je igralski kader preveč spremenil. Seveda se vsi sprašujemo, kaj bi bilo, če bi v pomlad krenili kadrovsko nespremenjeni. To ne pomeni, da smo spomladi izgubili na kvaliteti, daleč od tega, ampak prišli so novi obrazi, novi igralci in čas adaptacije se je zavlekel skoraj do konca sezone, ko smo lovili Evropo.
Ali bi z ekipo iz jesenskega dela sezone lahko resneje ogrozili Maribor?
To je težko vprašanje. Vsekakor smo bili jeseni izjemno tekmovalni, kompaktni, čvrsti, z jasnim ciljem in ambicijami. V določenem trenutku so imeli tudi igralci zelo visoke ambicije in zagotovo bi bili trši oreh kot smo bili na določenih tekmah v drugem delu sezone. Ves problem tiči v času. Trenutna skupina igralcev že dobiva pravo podobo in njen razvoj bo zagotovo čutiti tudi v naslednji sezoni.
Zdi se, da je Maribor na igrišču dosegljiv, a zaradi finančne nestabilnosti ostali klubi težko zadržijo nespremenjen kader skozi celotno sezono. Medtem ko Maribor večino najboljših igralcev zadrži, morajo ostali klubi zaradi preživetja svoje najboljše igralce prodajati. Ali je to glavna prednost Maribora pred ostalimi tekmeci?
Zagotovo je to eden od pomembnejših razlogov, zakaj je Maribor že petkrat zapored državni prvak. Kvaliteto s kvaliteto se še da nadomestiti, vendar glavno težavo pri tem predstavlja obdobje adaptacije. Ko izgubiš enega igralca, to lahko nadomestiš. Ko izgubiš dva igralca, si že na meji. Ko pa izgubiš tri ali štiri pomembne igralce, se stvari že močno zapletejo. Od januarja, ko smo izgubili štiri igralce, do konca sezone, nismo tega dejstva niti enkrat izpostavili kot vzrok našega neuspeha na nekaterih tekmah. Smo skupina ljudi, ki ne išče izgovorov. So pa to objektivna dejstva v analizi minule sezone. Ko ekipo nekoliko razdremo, si moramo vzeti nekaj časa, da jo ponovno sestavimo v trdno celoto.
Ali je po spomladanskem delu sezone ta prenovljena ekipa že postala trdna celota?
Stvari se zagotovo premikajo na bolje. Vrnili smo se na razvojno pot, ki smo si jo želeli že pozimi. Spreminjamo se iz zelo obrambno naravnane ekipe, ki je prežala na protinapade, v ekipo, ki počasi, s posestjo žoge, dominira v igri. To smo delali že v uvodu spomladanskega dela sezone, vendar žal nismo bili učinkoviti. Proti koncu sezone smo vendarle uspeli povezati niti igre. Morda sem v tem razvoju tudi sam storil napako. Razvoj v igri smo poizkušali narediti v preveč ravni liniji, pri čemer smo podcenili vpliv sprememb v kadru. Stopiti bi morali korak nazaj in začeti določene nazore znova vzpostavljati. Žal to vidim šele po koncu sezone in to napako pripisujem svoji mladosti in neizkušenosti. Verjetno bi izkušenejši trener to prej uvidel, ampak tudi jaz se, tako kot igralci, učim. Kljub temu smo v zaključku sezone že prišli do načina igre, ki nam ugaja in je hkrati učinkovit.
Ali se boste, glede na to, da ste bili več polovico tekmovanja na samem vrhu lestvice, te sezone spominjali z grenkim priokusom?
Ničesar ne bom obžaloval. Obžaloval bi le v primeru, če se ne bi uvrstili v Evropo. Ko naštejemo pozitivne in negativne argumente, imamo več kot dovolj razlogov, da smo zadovoljni. Grenak priokus pušča le pokalno tekmovanje, kjer bi se po mnogih kriterijih morali uvrstiti v finale, a nam ni uspelo. To je bil morda celo najbolj boleč udarec v sezoni, ki pa nam je hkrati dal energijo, s katero smo v prvenstvu zdržali najtežje trenutke. To je edina stvar, za katero nam je lahko žal, saj smo imeli lovoriko na dosegu rok. V prvenstvu je bila ta lovorika precej dlje.
Pred vami je ekstremno kratek poletni odmor, saj bodo imeli igralci vsega 12 dni odmora. Sledijo slabi trije tedni priprav in potem že eden od vrhuncev sezone, 1. krog kvalifikacij za evropsko ligo...
Ta odmor se zdi zelo kratek, vendar se je potrebno zavedati, da smo imeli vsega šest mesecev nazaj prost celoten december. Pred nami so kratke, a izjemno zahtevne priprave. Imamo veliko razlogov, zakaj se moramo veseliti nove sezone in povratka na igrišče. Čaka nas Evropa in novo prvenstvo, v katerem moramo potrditi vse dobro, kar smo storili v minulem letu. To je vedno najtežje. Razlogov, da se 12. junija vrnimo ambiciozni in motivirani, je preveč, da bi nam jih to kratko obdobje za dopust pokvarilo. Vsi smo tukaj, da nekaj naredimo v svojih karierah. Želimo igrati več tekem in na višji ravni, zato moramo biti popolnoma osredotočeni na nogomet. Odrekanje je zaradi tega večje, a to je premo sorazmerno z velikostjo uspehov.
V 1. krogu kvalifikacij za evropsko ligo ste med nosilci, kar vsaj na papirju prinaša nekoliko lažjega nasprotnika. Kakšni so vaši cilji v Evropi?
Z vlogo nosilca imamo več možnosti, da dobimo nasprotnika po naši meri, kar pa še zdaleč ne pomeni, da imamo zagotovljen preboj v naslednji krog. Gre za specifično tekmovanje in le redki člani naše ekipe imajo izkušnje z igranjem evropskih tekem. Priprava na tekme bo morala biti zelo temeljita in kvalitetna. Osnovni cilj je, da preskočimo prvi krog.
Odlična sezona je tudi za mlajšimi selekcijami kluba. Blesteli so predvsem mladinci, ki so prvič v zgodovini osvojili dvojno krono in si hkrati priigrali tudi nastop v mladinski ligi prvakov v prihodnji sezoni. Razvoj igralcev v selekciji do 19 let ste spremljali zelo pozorno, a prehod mladih igralcev k članom je izjemno zahteven. Kako vi gledate na igralski kader, ki zaključuje mladinski staž?
Igralci, ki so osvojili pokalno in prvenstveno lovoriko, si ob čestitkah zaslužijo veliko spoštovanje in temeljit razmislek, kaj nam lahko posamezniki ponudijo. To so naši igralci, ki so bili zvesti klubu in so mu veliko dali, a potrebno se je zavedati, da je prehod iz mladincev v člane izjemno zahteven. Žal je nemogoče iz mladincev priključiti 10 igralcev, ki bi resno konkurirali nogometašem prve ekipe. Nekaj igralcev bomo zagotovo priključili, z ostalimi, ki zaključujejo mladinski staž, pa bomo poizkušali najti ustrezne rešitve. Ohranili jih bomo na našem radarju in če se bodo uspešno razvijali tudi v članskem nogometu, jih bomo znova angažirali. Če bomo iz vsake generacije dobili vsaj dva igralca za člansko ekipo, je to zelo dobro.
Za vami je prva polna sezona v trenerski karieri. Ali je bilo to za vas najbolj stresno leto v življenju?
Zagotovo. Zavedam se, da je trenerski posel izjemno zahteven. Ko ti gre vse po načrtu, tako kot nam je šlo v prvem delu sezone, je dokaj enostavno. Ko pa se stvari zapletejo in je potrebno najti razloge, zakaj je ekipa zašla v težave in kje grešimo, pa vse skupaj postane izjemno zahtevno. Raven stresa je enormna, še posebej, ko si na odločilnih tekmah na robu poraza. To so zelo zahtevne preizkušnje. Po drugi strani pa je potrebno to šolo nujno dati skoz, nadzorovati stres in se odločati ter iskati rešitve s trezno glavo. Ta skupina igralcev je v določenem trenutku potrebovala pomoč in spremenjen način delovanja, da smo dosegli končni cilj. Za menoj je izredno poučna, a na koncu tudi zelo uspešna sezona, ki bo tako zame kot za moje najožje sodelavce lep temelj, na katerem bomo gradili prihodnost. Ob tej priložnosti moram izpostaviti vse, ki z menoj vsakodnevno delajo na igrišču. Iskreno pravim, da je njihov doprinos izredno velik, če ne celo največji, ko pogledaš celotno sliko. Od trenerja vratarjev, kondicijskega trenerja, mojega najožjega pomočnika do terapevtov in ekonoma. Imamo odlično ekipo, ki seva pravo energijo in je sposobna z znanjem in pravo motivacijo usmerjati fante na pravo pot. Oni si zaslužijo biti v soju luči bolj kot jaz. Vodstvo kluba, delo na in ob igrišču ter v administraciji pa so nam omogočali vse to, kar so igralci pokazali na igrišču. Uspeh v letošnji sezoni je uspeh vseh in ne le enega posameznika.
Tekst: Grega Krmavnar
Foto: Lado Vavpetič
