Večino poti do končnega cilja ste opravili že v jesenskem delu sezone, ko ste naredili tudi izjemno serijo desetih tekem brez poraza in brez prejetega gola. Spomladi ste imeli nekaj več težav, a ste se vseeno zanesljivo uvrstili v Evropo. Kako bi ocenili letošnjo sezono?
Na začetku jesenskega dela smo zelo hitro osvojili 28 točk in na koncu se je izkazalo, da je bila ta serija morda celo ključna, da smo se uvrstili v Evropo. Osnovni cilj smo dosegli, toda igralci smo imeli po uspešnem prvem delu sezone višja pričakovanja. Ciljali smo na prvo mesto, čeprav smo se zavedali, da bo Maribor spomladi zelo močan. Še bolj pa smo ciljali na zmago v pokalu. Želeli smo si lovorike, ki pa je žal nismo osvojili. Kljub vsemu smo dosegli osnovni cilj, zaradi česar smo lahkoÂÂ veseli. Ob tem se zavedamo, da imamo še veliko rezerv za prihodnjo sezono. Upam, da se bomo iz napak, ki smo jih delali predvsem v spomladanskem delu, veliko naučili. Takšnih priložnosti, ki smo jih imeli v minuli sezoni, ne smemo več izpuščati iz rok. Maribor je imel spomladi veliko spodrsljajev, a tega žal nismo izkoristili. Odločilna so bila prva tri kola po zimskem odmoru. Po mojem mnenju smo takrat izgubili boj za prvaka, saj smo osvojili le točko na treh tekmah.
S kakšnimi občutki se boste spominjali pravkar končane sezone?
V spominu mi bo ostala tako po uspešnosti kot tudi po zamujeni priložnosti. Že pred dvema letoma smo se uvrstili v Evropo in sedaj smo ta uspeh ponovili, čeprav sem osebno čutil priložnost, da bi letos lahko storili nekaj več. Zavedati se je potrebno, da so veliko k padcu forme botrovale tudi spremembe v zimskem prestopnem roku. Če bi spomladi ostali v enaki zasedbi kot jeseni, bi lahko naredili marsikaj več. Prišli so novi igralci, ki so potrebovali čas, da se prilagodijo na naš način dela in razmišljanja. Predvsem mislim na zmagovalno miselnost, ki nam jo je trener v glavo vcepil že v prejšnji sezoni. Novinci ob prihodu zmagovalne miselnosti še niso imeli v sebi, sprejemali so jo postopoma in to se je zagotovo poznalo na rezultatih. Sezona je bila uspešna, cilj smo izpolnili, ampak ostaja malce grenkega priokusa, saj veš, da bi lahko storil tudi nekaj več. Če ne drugega, bi bili lahko vsaj drugi, saj smo imeli proti Zavrču in Krki dve zaključni žogici, a smo zapravili šest točk, ki bi jih morali osvojiti. Še bolj pa boli pokal, kjer smo imeli veliko priložnost za preboj v finale, a smo jo zapravili. Smo mlada ekipa in upam, da je pred nami še veliko pomembnih tekem, ki smo jih v letošnji sezoni kar nekaj že odigrali. Upam, da bomo v naslednjih sezonah te priložnosti izkoriščali in ne izpuščali.
Maribor je petič zapored postal prvak Slovenije. Kje je njegova največja prednost pred konkurenco?
Njegova največja prednost je, da lahko zadrži okostje ekipe skozi več sezon. Maribor ima vsaj pet ali šest ključnih igralcev, ki so v klubu že zelo dolgo obdobje. To je posledica finančnega stanja kluba. Če ne bi imeli takšnega proračuna, teh igralcev ne bi mogli zadržati. V slovenskem prostoru je to zelo težko doseči, a Mariboru je uspelo. V Domžalah se klub preživlja s prodajo igralcev. Tega se je potrebno zavedati in vzeti v obzir. Temu so prilagojeni tudi cilji, čeprav se je letos ponudila lepa priložnost, saj Maribor v spomladanskem delu ni bil tako suveren kot kaže končno stanje na lestvici. Če bi bili mi pravi, če bi znali izkoristiti spodrsljaje Maribora, bi se lahko vse do konca borili za naslov prvaka. Žal smo prednost zapravili že na prvih treh tekmah spomladanskega dela sezone in potem smo vseskozi lovili formo. Poudariti velja, da smo spomladi v gosteh premagali le Radomlje, ki so igrale na našem igrišču in Olimpijo v zadnjem kolu. Če v pol sezone ne zmagašÂ v gosteh, ne moreš pričakovati vrhunskega rezultata. Dosegli smo zelo dober rezultat, ni pa vrhunski in tega se moramo zavedati. Imamo še veliko prostora za napredek in v naslednjih sezonah moramo napredovati iz treninga v trening, iz tekme v tekmo. Upam, da minula sezona ni le zamujena priložnost, ampak da smo si tudi nabrali izkušnje ter se nekaj naučili. Če želimo biti boljši, bomo morali v prihodnje tekme kot sta bili proti Zavrču in Krki, z vsem spoštovanjem do obeh klubov, zmagovati.
Ekipa je pozimi doživela precej sprememb, zato je moralo strokovno vodstvo postaviti nov koncept igre. Proti koncu sezone ste se uspeli uigrati in pokazati nekaj odličnih iger. Kaj to pomeni za naslednjo sezono?
Če smo pošteni, moramo priznati, da jeseni nismo imeli prav lepe igre. Dosegali smo vrhunske rezultate, nismo prejemali golov, a na oko nismo igrali najlepše. Dosegali smo najpomembnejše in to so točke. Spomladi smo prikazali veliko lepšo igro, a smo dosegli manj točk. Po drugi strani pa je tudi res, da, ko nam je voda zares začela teči v grlo, smo se vedno rešili. To smo pokazali na prvenstveni tekmi proti Kopru, ko smo vedeli, da moramo zmagati, saj bi v nasprotnem z Olimpijo do zadnje tekme bili trd boj za uvrstitev v Evropo. Tekmo smo dobili in ravno na takšnih preizkušnjah sem spoznal, da so tudi fantje, ki so se nam priključili pozimi, dozoreli in sprejeli našo zmagovalno miselnost. V naslednjo sezono bomo lahko krenili z višjimi cilji, toda ostati moramo realni. Evropa je osnovni cilj, a kot pravi športniki moramo vselej težiti k prvemu mestu. Vsi začnemo iz istega izhodišča in skozi sezono poteka boj, v katerem moraš biti najboljši. Žal nam letos ni uspelo, toda veliko nogometnih let je še pred nami in upam, da bo v naslednji sezoni bolje.
Poletni odmor je zelo kratek in takšne bodo tudi priprave. Ali boste lahko že do prve tekme v sezoni v najboljši formi?
Dopusta bo kmalu konec in prvi cilj je bil, da se čim bolje regeneriramo. V 12 dneh na fizični moči ne bomo veliko izgubili, spočiti pa se moramo predvsem psihično. Spomladanski del sezone je bil iz tega vidika zelo naporen, saj smo morali nujno doseči osnovni cilj. 12. junija moramo na priprave priti z novim elanom, novo motivacijo in novimi cilji ter od prvega dne maksimalno začeti z delom. 2. julija nas že čakajo kvalifikacije za evropsko ligo, kjer bomo poizkušali priti čim dlje. To ni le priložnost za klub, ampak tudi za igralce, saj smo veliko bolj na očeh tujih klubov. Seveda pa je v ospredju ekipa in njen uspeh. Če ekipa ne bo napredovala, se tudi vsak posamezen igralec ne bo imel možnost izkazati. Priti želimo čim dlje in klubu ter konec koncev tudi sebi zagotoviti dodatna finančna sredstva. Ne gremo le nastopati, ampak si želimo narediti dober rezultat.
V 1. krogu kvalifikacij za evropsko ligo ste v vlogi nosilca, kar vam bo prineslo nekoliko lažjega nasprotnika. Kaj pričakujete na prvi stopnički?
V evropskih pokalih ni lahkega tekmeca in tega se moramo zavedati. Dobiš lahko težkega ali težjega nasprotnika, lahkih ni na izbiro. Na nasprotnika se bomo morali maksimalno pripraviti. Verjamem v naše strokovno vodstvo, ki vsakega nasprotnika do potankosti analizira. Te podatke potem predstavi igralcem, ki poizkušamo njihova navodila v največji možni meri upoštevati na igrišču. Prepričan sem, da se bomo na nasprotnika odlično pripravili. Naš prvi cilj je napredovanje v naslednji krog, čeprav si želimo še veliko več. Dali bomo vse od sebe oziroma še več. To je izjemna priložnost, ki jo moramo izkoristiti.
Določeni igralci znotraj ekipe že imate izkušnje z igranjem evropskih tekem. Kaj pomenijo te izkušnje za tako mlado ekipo?
Pretekle izkušnje v takšnih tekmah zagotovo pridejo zelo prav. Tudi izkušnje iz minulega prvenstva bodo zelo dobrodošle. Predvsem moramo znati zadržati pozitiven rezultat, ko si ga enkrat ustvarimo. To nam spomladi večkrat ni uspelo in na tem področju si v Evropi ne smemo dovoliti spodrsljajev. Nasprotnik te kaznuje za vsako storjeno napako. Lahko 90 minut igraš lep nogomet, a storiš dve napaki, izgubiš z 0:2 in adijo Evropa. V tem segmentu moramo biti v vsakem krogu vseh 180 minut osredotočeni in previdni.
Tekst: Grega Krmavnar
Foto: Lado Vavpetič
